お仕事、来たんだ？

準備できてないとか、ないよね？

ま、仲良くやりましょ。紳士淑女の皆様？

フフッ……割と重宝されてるんだ。

使えないわけじゃないか……弄ってもいいなら。

モノが良ければ、ロクでもない話も増える……でしょ？

一緒に練習……付き合い、ほんと悪いねえ？

作戦記録の数……さすがエンドフィールド「工業」ってわけね。

楽な仕事だけじゃなくなりそう？

至極光栄――で、勤務時間はもっと長くなる、と。

次はさすがに勲章。まだ貰ったことないしね？

文明地帯の外までエンドフィールドの「明るい未来」を作るなら……仕事はぜーんぜん、尽きそうにないね？

行動隊Z7の遊撃担当、フローライト。なんか話ある？……じゃ、解散で？

ハズレ引くのは誰かなぁ？

妨害？牽制？ううん……一発、行く？

安心しなって。ちゃんとやるからさ。

さすがヒーロー様、お忙しいねぇ。

今回はどれくらいぶっ続け？

ふぅん……珍しい。仕事の話じゃないんだ？

アケクリ、笑って訓練室に入ってったって？剣持って……へー、じゃあもうちょい隠れよーっと。

銃に初めて触れたとき、弾倉の開け方もわかんなかったよ。でも、敵は押し寄せてくる……開拓エリアと比べたら、ここは全然ヌルいって。

うちの隊、偶然だけど集まって正解。じゃなきゃ面倒事も倍どころじゃなかったって。安心しなよ、ちゃんと見といてあげる。

ガキん頃は雁首揃えて駄獣車に乗って、日向ぼっこして寝て……お腹も空かないし、得。ああ、福利厚生がどうとかじゃなくて？せっかく高いとこにいるから、陽に当たりたいだけ。

あんたもペリカ監察官と一緒。なーんか嫌いになれない。開拓エリアの見栄と体裁が大事な「お偉いさん」……じゃなくて、本当のリーダーについてく、でしょ？

大したことないやつ。安心して。今回は怖くないよ？

昔、「同僚」がプレゼントを受け取って、そのまま濡れ衣着せられて、捕まって――って、そんなに必死に首振る？

交渉経験？チンピラなんてどうでもいいよ。どうせ見張りか末端。御主人様のエサに尻尾振って擦り寄るしかできないどこにでもいる能無し。結局、一帯を腐らせるのは資金も権力も全部独占してる連中ってわけ。

隊に入る前、やらかしちゃって。アケクリが保証書を書いてくれた。アケクリの隊は必死に町を守ってランドブレーカーを追い出したのに、住民の眼にはエンドフィールドの物資しか映ってなかった。もしあんたが同じ目に遭ったら……どうすんの？

叔父が6人、叔母が8人、兄弟が22人いたときあってねぇ……コータス一家みたいでしょ。私と母さんとで逃げてたときの仲間で、お互いに支え合ってた。増えて減って、最後はバラバラになったけど……ちゃんと「家族」って思えたのは、あのときくらいだったよ。

手と足、合わせて4本あるのに歩くのに使うのは2つ。「立ち上がる」ことを忘れたら獣と一緒。開拓エリアの連中はそんなのばっかだよ。一生頭を下げ続けたら、家畜になる。「人間」なら、顔を上げないと。

手紙、預かってて。で、戻らなかったら荒野で燃やして。中見てもいいよ。大した内容じゃないし、受け取る人も死んだ。知りたがってたことは……代わりに探してやる。ってことで、手伝ってよ？タロⅡのヒーロー様？

これ、よく使うミニ爆弾。粘着性を調整すると、一番いいところでバァンって。威力？安心しなよ。足引っ張るにはちょうどいいんだ。壊すよりよっぽど効率的。

履歴書見て、ペリカ監察官が「フローライト」ってコードネーム付けてくれた。毒はあるけど、工業製品に役立つ。意味は本で調べたけど……なーんか、意地悪じゃない？

母さんとあちこち逃げ回ってたときもあった。1人で開拓エリアに住んでた時期もあった。種用の食料を流浪者に配った場所も、税金をむしり取る独立都市もあった。全部故郷みたいで、全部違った。開拓エリアの集落なんて、すぐなくなるから「故郷」なんて、合わない。

荒野って、ずっと綺麗なまま。侵蝕に追われた動物がいても、別のルートで戻って来る。侵蝕の縁には草も生えて、消えたらすぐに緑でいっぱいになる。自然はちゃんと巡ってる。でも、これ以上……結局、ここに一番いらないのは「人間」。そうでしょ？

私がいた僻地の話。搾取するのは結局、「秩序」を掲げる側だった。少しの歪みにも耐えられないってわかって、住民を人質に気持ち悪いバランスを取る。変えようとしたって、手が届なかったら無理なんだよ。

当ててみてよ。あの「耳」のコレクション――証拠品袋に詰めたの、誰だろうね？お人好しで純真な隊長様でも、タロⅡでは選択肢がないってちゃあんとわかってる証拠。にしても泣くの我慢してる顔……萌えるよねえ？

楽しくやってるように見えても、手加減はしときなよ。完璧に準備する奴はミスを恐れる。永遠にミスしない奴なんていない。「まず自分が」って？嫌だよ。面倒。それに……あいつは乗り越える、そういう奴。

エステーラの音楽には迂闊に近づかないこと。「面白そうなこと」もやめさせるべき。「余裕がありそうだ」って？じゃ、後始末はよろしく。大指揮官様？

大トカゲ、戦闘中もボーっとしてるよねえ？多分状況分かってないよ。隊長もイチイチ構わなくていいのに。皆それぞれの生き方があるから……文句はないけど。尻尾ばっかり見てること以外は。

良さげ。全部もらっていい？

あれって……あ、なんでもない。

面白そうだねぇ？うん、いいとこだよ。

新しい遊び相手だねぇ？

苦い思い出を噛み締めて、ありがたみを知れって？

はーい。皆ほんと、働き者ですねぇ。

すごいモノだけど……名前書いてない、よかったねぇ？

前、1個手に入れたけど。うん。あんま思い出したくない話。

あのときも、侵蝕を消せてたら……

ようやく爆弾、補充できる。

だから使えるって言ったよねぇ？

……さっきのはたまたま。はい、次。

気をつけないと「当たり」引くよ。

……ちっ、油断した。

今回は……読めなかったか……

思ったよりできてるね。

頑張っちゃってるねぇ、カメラもないのに。

褒めても何も出ないよ。

私たち、エリートだからねぇ？

っぱ……結局はこっちの世界に戻るんだ？

ほんと仕事熱心。報酬目当て？

はい。面倒事1つ、さよなら。

チャンス、ちゃんとあげたのにねぇ？

はいはい、あなたがいなくちゃ勝てませんでしたよー。

フン……残念。あと一歩ってとこ。

……見苦しい顔。その前に動く。まだ終わりじゃないんだから。

サプライズ。

よそ見？

お礼は結構。

気に入ったでしょ？

カウントダウン。

やっと来た。

隙しかないの？

一発ドーンと入れとくか。

耐えてみる？

無防備。

横になりな、いい子ちゃん。

十分長生きしたよねぇ？

うるさくなるかも。

本気で逃げるつもり？