벌써 내 차례라고?

네가 있으니, 오늘은 빈손으로 돌아갈 일은 없겠네.

사실은 어제 발목을 살짝 삐끗했지 뭐야. 그러고 보니 허리도 쑤시고 목도 좀 뻐근한데...

팀에 실력자들이 이렇게 많은데, 나 하나쯤 없어도 되지 않겠어?

대나무보단 튼튼한 것 같네. 이 정도면 웬만해선 잘 안 부러지겠어.

이러면 덜 다치겠지.

이게 바로 내가 일주일을 갈아 넣은 특훈의 결과였구나? 나도 내가 이렇게 열심히 할 줄은 몰랐는데.

고향에서 보던 방송보다 훨씬 재밌네. 내용도 다양하고 말이야.

뭐야, 왜 이렇게 거창해? 좀 상황 파악이 안 되는데, 나 지금 '고마워'라고 해야 하는 거 맞지?

너무 응원하고 그러지 마. 나 칭찬받으면 금방 기운 빠져버리는 타입이란 말이야.

혼자서 무거운 짐을 진다는 건 참 고단한 일이야, 그렇지? 뭐, 어쩔 수 없네. 이 몸이 도와주지.

강해진 건 난데, 왜 네가 더 기뻐하는 것 같지? 자, 축하할 겸 고기 먹으러 가자, 최고급 고기로! 계산은 네가 해.

저기... 여기서 신고하면 되는 건가? 안녕, 난 알레쉬라고 해. 취미는 독서고, 눈 감고 낚시하는 게 내 특기야. 앞으로 잘 부탁해.

오늘 날씨 좋네, 낮잠 자기 딱 좋은 날씨야.

지갑이 또 텅텅 비었네...

아아... 일 얘기만 하면 힘이 축 빠져버려... 관리자, 나 좀 쉬어야 할 것 같은데.

오, 또 만났네? 일은 잘 돼가?

안 피곤해? 나처럼 요령껏 쉴 줄도 알아야 하는 거라고.

이제 별일 없지? 조금 있으면 낚시 방송 재방하는데, 그거 보러 가야 되거든.

저기 눈 덮인 곳이 북쪽 지역이지? 엔드필드가 아니었다면 평생 볼 수 없는 풍경이었는지도 모르겠네. 처음 제강호에 왔을 때는 창밖 풍경이 좀 무서웠지만, 익숙해지고 나서는 공중에서 보는 탈로스 II가 묘하게 신비롭더라?

내 전투 실력? 그냥 막 아무렇게나 휘두르는 길거리 수준이지 뭐. 3미터짜리 터스크비스트나, 살아 움직이는 덩굴, 강철로 된 아겔로스, 그리고 돈 떼먹은 '친구'까지 베다 보면 너도 이런 '검술'을 익힐 수 있을 거야.

살다 보면 말이지, 나이가 들수록 점점 모든 일에 흥미가 없어져. 낚시는 그나마 현실을 잊게 해주는 유일한 탈출구지. 내가 아직 젊다고? 무슨 소리야, 난 너보다 훨씬... 어라, 근데 관리자, 넌 대체 몇 살이야?

요즘 내가 읽고 있는 책 말인데, 나오는 사람들 다 지극히 평범하거든? 뭐 삶의 의미가 어쩌고, 인간성이 어쩌고 하는 건 잘 모르겠고. 근데 그걸 쓴 사람은 진짜 그런 인생을 살아본 느낌이더라고. 어? 그 표정은 뭐야? 에이, 아니야! 난 그냥 작가가 대단하다는 뜻이야, 진짜라니까!

내 유일한 장점이라면... 아마도 끈질기다는 거겠지. 아무리 다쳐도 쓰러지지 않아. 왜냐면 마음속에 지켜야 할 사람들이 많거든. 예전 친구들, 집주인 영감탱이... 그리고 지금 너희들까지. 그러니 무슨 일이 있어도 다시 일어설 거야.

그냥 네 생각이 나서 하나 샀어. 자, 받아. 가게에서 두 개 사면 반값이더라고. 어때, 잘 샀지?

나 주는 거야? 빚 독촉장이랑 원수들 협박 편지는 많이 받아봤는데, 이런 선물은 또 처음이네.

기분 별로야? 젊은이, 인생이 다~ 그런 거야. 지금은 힘들겠지만, 앞으로도 더 골치 아픈 일들이 줄 서서 기다리고 있다고 생각하면, 오히려 지금이 더 나은 거 같지 않아?

왜 엔드필드에 오게 됐냐고? 그게 다 공단에서 은퇴한 집주인 영감탱이 때문이지. 평소에는 무서운 사람이지만, 내 가게가 망하고 몇 달 치 집세를 못 냈더니, 그 영감탱이가 제멋대로 새 일자리를 찾아줬지, 뭐야. 이력서에 도대체 뭐라고 썼는지 모르겠지만, 너희들 덕분에 이렇게 됐네.

네 손에 들고 있는 거 뭐야? '에스트라다 2대 보스'... 사진에 있는 사람이 나랑 비슷하다고? 이런 거 알아서 뭐 하게? 사람은 누구나 숨기고 싶은 과거 하나쯤 있잖아. 중요한 건 바로 지금이라고. 너 설마 이런 시시한 과거 때문에 날 멀리하는 건 아니겠지? 어? 잠깐, 너 갑자기 왜 펠리카한테 안전국 전화번호를 물어보는 거야?

'우르순의 길', 혹은 '에스트라다'. 그게 내가 몸담았던 곳이야. 도시라는 놈은 워낙 크고 복잡해서, 눈길이 닿지 않는 어딘가에선 꼭 우리 같은 '잔챙이'들이 자라나게 돼 있어. 나도 그런 더럽고 황폐한 환경에서 자라면서 친구들이 생겼고. 그러다 더 큰 조직에 흡수되더니, 어쩌다 보니 보스까지 됐지. 근데 조직이 흐지부지 해체되고, 지금은 낚시를 해서 린수 장수로 생계유지를 이어가고 있어. 이럴 줄 알았으면 20년 전에 그냥 린수 가공 공장에나 들어갈 걸 그랬다.

뭘 그렇게 흉터만 뚫어지게 보고 있어? 궁금해? 나 같은 남자는 쉽게 과거를 떠들고 다니지 않아. 다 지나간 일이니까. 자꾸 붙들고 있는다고 뭐가 달라지겠어... 어, 관리자! 어디 가려고? 솔직히 말하면 별거 아니야. 그냥 생사를 함께한 친구 놈을 지키려고 또 다른 생사를 함께한 친구한테 칼 한 방 맞았지. 그날 이후로 내가 보는 세상은 반쪽이 됐고, 그 생활도 그렇게 끝났어. 그게 다야.

낚시랑 인생은 좀 달라. 낚싯대야 던졌다가도 마음만 먹으면 언제든 다시 거둬들이면 되니까. 근데 인생은 안 그래요. 한 번 휘말리면 빠져나오는 게 그렇게 간단하지가 않다, 이 말이지. 그러니까 무조건 즐겁게 살아야 해, 관리자. 이게 내가 살아보니까 알겠더라고.

요즘 가게 장사가 진짜 안돼. 엔드필드에서 월급을 안 줬으면 월세도 못 냈을 거야. 가게를 열긴 했지만, 솔직히 돈 벌 생각은 별로 없었거든. 누가 가격 깎아달라고 해도 그냥 해주고, 외상 좀 해달라고 해도 어쩌겠냐 하고 그냥 해줬지. 운 좋게 많이 잡은 날이면 이웃들이랑 나눠 먹고, 다들 먹고 살기 힘드니까. 아, 맞다. 예전에 우리 가게에 도둑이 들었는데, 가져갈 게 하나도 없었나 봐. 그 와중에 자기 딴에는 열받았는지 쪽지를 남기고 갔더라? '내 평생 이런 가난한 가게는 처음 본다'라고 하면서 말이야.

내 생존 철학? 간단해. 작은 일은 참고, 큰 일은 피하고. 근데 피할 수 없으면? 그땐 싸워야지. 상대가 두 번 다시 못 일어날 때까지.

이 눈 말이야? 뭐, 살면서 조금 불편한 건 사실이야. 방금 너도 내가 못 보는 쪽에서 인사했잖아. 하하, 근데 뭐~ 익숙하니까 괜찮아. 오히려 세상을 전부 다 똑바로 보는 것보다, 안 보이는 구석이 조금 있는 것도 나쁘지 않더라. 그런 데서 상상할 여지가 생기잖아.

어제 점술 방송에서 오늘 운 좋을 거라길래 완전 기대했거든? 근데 집에서 나오자마자 하수구에 빠졌지, 뭐야! 진짜 그때는 '이 점술 완전 사기잖아!' 했어. 근데 말이야, 거기서 나오려고 일어나다가 웬 다이아 반지 하나가 손에 잡히더라? 이게 바로 말로만 듣던 '행운'인가 싶더라고. 그래도 그거 잃어버린 사람은 얼마나 속상했겠어. 그래서 주변을 좀 돌아다니다가 주인을 겨우 찾아서 돌려줬지. 내 생각엔 말이야, 이렇게 행운을 좋은 일에 쓰면, 앞으로 더 좋은 운이 따라오지 않을까 싶어. 너도 그렇게 생각하지?

나? 혼란스러운 개척 지역에서 왔지. 거기 애들은 대부분 고아이거나, 아니면 집안 사정이 완전히 엉망진창이야. 솔직히 어느 쪽이 더 불행한지는 모르겠어. 나는 고아 쪽이었고, 학교도 못 다녔고, 잘 데도 없었지. 살아남으려고 길거리에서 싸움질이나 하고 그랬어. 근데 말이지, 그런 위험한 환경이 오히려 사람들을 뭉치게 만들더라. 맨날 싸우고 티격태격하던 놈들이 어느새 하나로 뭉쳐서, 회색지대 한가운데 우리끼리만의 질서를 세우고, 어떻게든 살아남았지. 그게 우리에겐 '가족'이었어.

집주인 영감탱이가 또 편지를 보냈는데, 이번엔 월세 얘긴 안 하고 내 안부를 묻더라고. 맨날 빈둥거리면서 제대로 챙겨 먹고 다니긴 하냐면서. 들리는 말로는 그 영감탱이도 젊을 땐 꽤 잘 나갔던 모양이더라? 근데 왜 이렇게 나한테 신경을 써? 설마 날 몰래 양아들로 삼을 생각인가? 월세도 꼬박꼬박 내는데, 이젠 노후까지 책임지라는 거야 뭐야. 하여간 참... 그래도 맨날 무릎 아프다고 하던 게 생각나서 안마기 하나 보내줄까 해. 나한테 신경 쓸 시간 있으면 자기 몸부터 잘 챙기실 것이지. 그리고 진짜 걱정되면 직접 와서 보면 될 거 아냐?

탈로스 성은 탈로스 II에 꽤 의미 있는 곳이야. 치욕의 전쟁 끝에 세 세력이 을 맺으면서, 테라인들이 처음으로 살 수 있는 중립 도시를 탈로스 II에 만든 거거든. 역사책엔 그렇게 쓰여 있어. 하지만 현실은... 백 년 넘게 짓고도 아직도 완공이 안 된 도시야. 그래서 난 이렇게 표현해 봤어. '늙어버린 노인 하나가 손에 창을 쥔 채, 산 너머로 지는 태양을 노려본다.' 어때? 좀 멋지지 않아? 괜히 우르수스 책들을 그렇게 많이 본 게 아니라고.

내가 그 이상한 린수를 어디서 낚았는지 궁금해? 말하자면 길어. 옛날엔 그냥 주먹 하나로 살던 놈이었어. 어릴 땐 '오리지늄 아츠'라는 단어도 제대로 못 읽었다니까. 그러다 한쪽 눈을 잃었고, 한동안 정신이 멍해져 있었는데, 어느 날 내가 못 보는 시야 어딘가에서 무언가가 계속 돌아다니는 느낌이 들더라고. 그날도 그냥 낚시하다가, 그 느낌이 너무 거슬려서 홧김에 낚싯대를 세게 당겼거든. 그랬더니 '펑' 하더라고. 그다음은 뭐, 너도 알잖아. 그 영감탱이 말로는 내가 원래 아츠 재능이 있었대. 그게... 행운인 건지, 불행인 건지... 아직도 잘 모르겠어.

가서 한 번 볼까? 혹시 비싼 물건일지도 모르잖아?

오, 저거 비싸 보이는데? 꽤 짭짤하겠어.

근처에 뭔가 수상한 게 있어. 조심해.

조심해. 근처에 귀찮은 녀석이 있어.

이거 내가 가져가서 팔아도 돼?

다 괜찮은 것들이야. 많이 캐자고.

운이 좋은 걸 보니 점술 방송이 제대로 맞춘 것 같네.

이거... 꽤 신기한데. 좀 더 자세히 봐도 될까?

좋아, 깔끔하게 마무리했어.

다 쉬었으니, 이제 본격적으로 가볼까?

배달 왔어, 받아.

휴, 위험할 뻔했어.

조심해, 빨리 피해!

이 정도로는 어림도 없지.

버텨야 해...

활기 넘치는데?

역시 사람이 많으니 일이 술술 풀리네.

에이, 별거 아냐.

다들 잘 해준 덕이지.

슬슬 진지해질 필요가 있겠어.

마음껏 날뛰어도 돼. 내가 지켜줄게.

방금 진짜 아슬아슬했지? 그래도 결국 완벽하게 끝내서 다행이야.

생각보다 쉽네?

좋았어, 다들 수고했어.

끝이 좋았으면 됐지, 너무 따지지 말자.

이미 끝났잖아. 졌다고 너무 실망할 필요 없어. 다음엔 좀 더 조심하면 되지. 안 그래?

간다!

엎드려 뻗쳐!

맛 볼 사람?

몸 좀 식혀줄까?

좀 추울 걸?

반격할 타이밍이지?

몸 풀 준비 됐어!

이번엔 어떤 놈이 걸려들까?

길 막지 말고, 비켜.

낚시 방해하지마!

아, 미끼 하나 날렸잖아!

걸렸다!

미끼는 바로 너야!

실컷 먹어라!