네가 직접 지휘하는 건가? 제법인걸.

싸울 일이 있으면 나한테 맡겨.

명령만 해.

어디 실력 좀 볼까.

나는 나 자신이 무기라고 생각해. 상대방에게 피로 얼룩진 꽃문양을 만들어주지. 그러니까 상처를 입히는 데 능하다는 거야.

이건... 날 보호하려는 건가? 아니면 상대방을 보호하려는 건가?

새로운 기술을 익혔어, 언제 한번 너한테도 보여줄게.

이게 진정한 싸움이지, 이 녀석들 모두 네 부하인가? 시간 되면 나랑 한번 붙어보는 거 어때?

솔직히 말하면... 너, 꽤 잘하고 있어. 뭐, 인정이란 건 원래 주고받는 거니까. 흠... 좋아, 네 지시를 따를게.

신선한데? 무릉에서는 대원들을 키우느라 바빴거든. 이렇게 누군가 날 '키워' 주는 느낌은 꽤 오랜만이네.

누군가를 이끌며 싸우는 거랑 혼자 싸우는 건 완전히 달라. 너도 알겠지만, 부하들을 이끌려면 신경 쓸 게 많거든. 그렇게 마음 편한 일은 아닌 거지.

너랑 리더는 어떻게 그럴듯한 말을 그렇게 잘하는 거지? 난 그냥 어깨나 좀 두드려 주는 게 전부인데 말이야... 음? 너도 그렇게 해줄 수 있다고? 아니, 그런 걸 먼저 말하고 하면 아무 의미 없잖아?

시간 낭비할 것 없어, 이번엔 내가 네 문제를 해결해 줄 테니까. 근데, 내 방식이 좀 직접적이거든. 혹시라도 뭔가 파손되면 엔드필드 쪽으로 청구하면 되지?

몸 좀 풀어볼까!

우린 함께 죽을 고비를 넘긴 사이잖아? 안 그래?

알겠어. 근데 이 장비들, 조심히 다뤄야 하는 거 아닌가? 문제 생겨도 나한테 뭐라 하지 말라고.

어, 왔어?

요즘 좀 바쁜 것 같네. 너랑 꽤 오랫동안 대련을 못 해본 것 같아서 말이야.

내가 여기 딱 일 분 정도 서 있었는데, 수상한 녀석이 세 명이나 지나갔어. 다 네 친구라고? 너, 인간관계가 꽤 복잡하구나?

무슨 일로 왔냐고? 무릉도 조용해졌겠다, 지인들 좀 보러 왔지. 여풍, 천우, 판 아저씨, 그리고 고양이 녀석까지... 근데 뭐 널 만났으니, 이것만으로도 꽤 나쁘지 않다고 생각해.

너무 늦은 거 아닌가? 기념품은 이미 다 나눠주고 없어. 뭐였냐고? 당연히 따끈따끈한 탕유빠바지.

무릉 거리나 대나무 숲에 비하면 제강호는 너무 조용해서 적응이 안 돼. 응? 내가 말 안 했나? 난 조용한 걸 제일 싫어해. 원래 조용한 곳이 제일 시끄러운 법이니까. 마음의 소리가 쉴 새 없이 말을 걸어오거든.

미안하지만 할 말은 해야겠어. 사실 난 여기가 좀 별로야. 하늘은 하늘답고, 물은 물다워야 하는 법인데 여긴 사방이 다 차갑고 단단한 벽이잖아. 꼭 상자에 갇힌 것 같다고. 뭐? 훈련실이 비었어? 아니, 그걸 왜 이제야 말해? 이제 내 차례야!

처음 무술을 배울 때, 밤하늘을 가득 메운 별들을 보면서 맹세했어. 저 수많은 별만큼 많은 상대를 쓰러뜨리겠다고. 어쩌면 제강호가 그 별들 중 하나였을 수도 있겠네. 근데, 내가 여기까지 진짜 '싸우면서' 오게 될 줄은 몰랐어.

자, 이거 받아. 내가 직접 만든... 웃어? 어디 가서 말하면 가만 안 둬.

우리 사이에 뭘 이런 걸 주고 그래? 어, 잠깐... 넌 지금 우리가 무슨 사이라고 생각해?

난 주먹을 섞으면서 친구를 사귀는 편이야. 이기든 지든, 끈질기게 싸울 줄 아는 놈이어야 믿을 수 있거든. 너? 음... '믿을 수 있는' 수준은 진작에 넘어섰어.

리더를 따라 무릉으로 오고 난 뒤에야 이 세상에 이렇게 많은 디저트가 있다는 걸 알게 됐어. 탕유빠바가 맛있다는 걸 알고는 석 달 동안 미친 듯이 먹었지. 덕분에 그다음부터 단 건 쳐다보지도 않게 됐고. 아, 피비린내도 단 거 알아? 그래서 난 무릉에서 피 냄새를 맡는 게 싫어.

우리 사부들? 셋째 사부는 입은 험해도 따뜻한 사람이야. 사부의 '학형'을 못 익혀서 얼마나 잔소리를 들었던지... 둘째 사부는 무섭게 생겼지만 사실 다정한 사람이야. 내가 입고, 먹고, 쓰는 것까지 다 챙겨줬지. 대사부는... 나랑 제일 안 맞아. 근데 다들 내가 대사부랑 똑같다는 거 있지? 모든 문제를 주먹으로 해결하려고 한다나 뭐라나.

내가 입문할 때, 사부는 나한테 평생 '적수'하고만 엮일 운명이라고 했어. 적수와 싸우고, 적수와 인연을 맺고, 결국 적수가 되어 갈라서게 된다는 거지. 리더, 고양이 녀석, 그리고 사부들까지... 생각해 보면 틀린 말은 아니네. 하지만 넌 달라. 넌 적수가 아니라, 언제나 뒤를 맡길 수 있는 전우지. 앞으로도... 계속 이랬으면 좋겠어.

엔드필드에 오고 알았어. 식양언이든, 무릉성이든, 청파채든... 내가 세상 전부라고 여겼던 곳들이 사실은 이렇게나 작은 무대였다는 걸. 난 좁은 울타리 안에서만 맴돌고 있었던 거야. 사부가 말한 대로, 살아 있는 한 계속 산을 넘고 벽을 부숴야 하는 거겠지... 네 뒤를 따른다면, 이 앞길엔 쓰러뜨려야 할 적들이 끝없이 기다리고 있을 거고, 안 그래?

이 장갑, 제법 그럴싸하지? 한번 껴봐도 돼. 하나도 안 무거워. 내가 대장이 되고 나서 받은 특별 맞춤 장비거든. 그해 생산된 첫 번째 식양으로 만든 거지. 천사들도 참 대단해. 싸움이 시작되면, 이 장갑이 꼭 내 의지를 따라 꿈틀거리면서 내 분노랑 같이 타오르는 것 같거든. 그런 거, 본 적 있나?

무술을 닦는 첫걸음은 대나무를 사부로 삼는 것부터 시작해. 성 밖에 널린 그 대나무 말이야. 겨울의 대나무처럼 땅에 뿌리 내리고 꼼짝도 하지 않는 게 말뚝 서기 훈련의 가장 중요한 부분이거든. 그렇게 시간이 지나 봄이 오면 단단히 단련된 호흡이 몸 안에서 요동치게 돼. 그때부턴 대나무처럼 하늘을 향해 무서운 기세로 성장하게 되는 거지.

무술을 막 배우기 시작했을 때, 대사부는 대나무를 상대로 삼게 했어. 주먹을 내리칠 때마다 손 마디마디가 피로 물들 정도로 찢어질 듯 아팠지. 하지만 사부는 대나무를 무서워하지 말고, 오히려 대나무가 자신을 두려워하게 만들라고, 이를 악물고 계속 치라고 그랬어. 그렇게 얼마나 지났을까... 더 이상 대나무가 무섭지 않더라고. 그다음은 돌, 쇠, 아겔로스였고... 상대를 두려워하지 않고 먼저 주먹을 내지를 수 있어야 싸움에서 이길 수 있는 거야.

내 방에 붓글씨 족자가 왜 그렇게 많냐고? 교양 좀 쌓아보려고, 왜 안 돼? ...뭐? 글씨가 예쁘다고? ...그래? 리더가 가르쳐 준 거야. 심신 수양에 좋다나 뭐라나. 순찰 안 나갈 때 가끔 연습해 보긴 하는데, 솔직히 말하면 난 이런 거 별로 재미없더라. 붓 놀리는 거나 검 휘두르는 거나 별 차이도 없어 보이는데 말이지.

청파채 사람들은 주먹을 쓰는 걸 좋아해. 방어보단 공격이거든. 근데 무릉성 사람들은 검을 더 좋아하더라고. 더 길고, 더 날카롭고, 더 '문명적'이고, 정교하잖아? 그래서 나도 써 봤는데, 리더가 그랬어. 내가 검을 휘두르는 모습이 꼭 버드나무 한 그루를 통째로 들어 올려 내리꽂는 것 같다고.

이름이 특이하다고? 원래는 이렇게 안 불렸어. 무릉성에 온 뒤로 원일은 날 '배신자'라고 불렀고, 고양이 녀석은... '불같은 아줌마'라고 불렀지. 뭐, 이 녀석은 상대하기도 귀찮아. '미브'라는 이름은... 의료실에 가둬져서 한 달 넘게 버티고 있을 때 생긴 거야. 내가 끝까지 한 마디도 안 했거든. 그러다가 어느 날 침대맡에서 책을 보던 리더가 나한테 이름이 뭐냐고 묻더라고. 난 그냥 아무 글자 두 개를 가리켰지. 그랬더니 '좋아, 그럼 앞으로 미브라고 부를게.'라고 하더라. 훗, 뭐 나쁘진 않아.

리더가... 방금 갔다고? 하, 난 사실 그런 생각을 해. 이곳이 리더한텐 훨씬 더 잘 어울린다고. 여기라면 충분히 리더의 기량을 펼칠 수 있을 테니까. 자기가 원해서라곤 하지만, 솔직히 무릉은 리더를 담기엔 조금 작은 세상이라고 생각해. 무슨 말인지 알지? 그러니까 잘 부탁해. 조금이라도 리더를 다치게 하면 나뿐만 아니라, 무릉 전체가 너희를 가만두지 않을 거야.

내가 언제부터 무릉 사람이 됐는지는 잘 모르겠어. 리더한테 붙잡혀서 치료받던 몇 달 동안, 진흙투성이 황무지에서 미래를 그려 나가던 그 사람들을 바라보고 있으니, 뭔가 묘한 감정이 마음속에 스며들더라고. 난 날 차별하지도 않고 챙겨주는 그 사람들한테 빚지고 싶지 않아서 이것저것 좀 도와주기 시작했지. 그렇게 방흥거리 기공식 날, 건설자 명단에 내 이름이 있는 걸 보고 나서야 누군가 '이 주먹을 다른 사람을 지키는 데에 사용하지 않겠냐'고 했던 게 기억나더라고.

참 우연이지. 거길 너희랑 가게 될 줄이야. 나도 한 십 년만에 가본 것 같거든. 내가 떠난 뒤로 고양이 녀석이 계속 비밀 통로로 날 찾아오길래 그냥 막아버렸지. 걔가 와서도 안 되고, 내가 가서도 안 되니까. 아, 그러고 보니 그 벽화... 고양이 녀석이 내 얼굴에 커다랗게 뭘 그려놨던 것 같은데? 겁도 없이... 또 잡혀 와봐야 정신 차리지?

탕탕... 그 고양이 녀석이랑은 아직 볼일이 좀 남았어. 걔 여기 있지? 너희한테 폐 끼친 건 없고? 뭐, 진짜 있었어? 내가 가서 교육 좀 해줘야겠네, 너희는 신경 쓰지 마. 그래도 그 녀석이 널 많이 따르는데, 너한테 혼나면 더 속상해할 거야. 그럼 그게 더 골치 아프거든.

저쪽에 뭔가 있어. 아, 미리 말해두는데, 주운 물건은 신고부터 하는 게 좋아.

귀한 물건이네. 주인이 없으니, 일단은 챙겨두자.

새로운 구역이네. 순찰할 필요가 있겠어.

하, 도전해 볼만한 상대네.

광석 말인데, 좀 부서져도 괜찮아?

내가 할게. 잠깐이면 충분해.

좋은 물건이네. 안 부수길 잘했어.

예전엔 귀신인 줄 알았는데, 무릉성에 와서 보니까 다들 오리렌이라고 부르더라고.

별거 아니네.

아직 쌩생해, 힘도 넘치고. 뭐? 알았어... 그럼 잠깐 쉬고 가자.

여기서 쓰러지지 마!

일어나야 해, 다시... 싸워야 해!

피해야 해!

이제 좀 재미있겠네.

내지른 주먹에... 후회는 없으니...

좀 하잖아?

괜찮은 협력이었어.

할 일을 했을 뿐이야.

다들... 고마워.

시원하게 한판 붙어보자고!

본때를 보여줘야겠군.

리더가 이 소식을 들으면 좋아하겠네.

깔끔하게 끝났네.

꽤 하는걸?

다들... 무슨 일 생기면 나한테 맡겨, 무리하지 말고.

아직 움직일 수 있다면 포기하지 마.

쓰러져라!

짜릿하군!

어딜 도망가!

주먹맛 좀 봐라!

다음은 네 차례다.

빨리 끝내자!

지금이야!

당장 투항해!

이건 좀 아플 거다!

반항하면 가중 처벌이다!

이제 끝이다!

다 쓸어버리겠어!

전부... 체포한다!

좋게 말할 때 들었어야지!