もうオレの出番かよ？

あんたがいたら、さすがにボウズってことはねーよな。

実は昨日足ひねっちまって……あーあとは腰も首も微妙に痛ぇっつーか……

ここ、強えーヤツばっかじゃん？オレがいなくても変わんね―って。

まあ、竹竿よりはマシってか？ポッキリ折れたりはしねーだろ。

これでケガしねーで済むな。

これが1週間特訓した成果ってヤツか？オレがここまでやるって、奇跡だって。

テレビよりずっとおもしれーし、毎回内容も違うしで飽きねぇな。

すげー大げさだな……さすがのオレも戸惑うって。よくわかんねーけど、礼言っとけばいいだろ？

そんな褒めんなって、管理人。オレ、褒められるとすぐダメんなるから。

1人で全部抱えんのは普通にしんどいだろ。しゃあねえ、オレが手伝ってやるよ。

昇進したのはオレなのに、あんたのほうが嬉しそうじゃねーか？じゃ、焼肉いくか。最高級のヤツな。もちろん、あんたの奢り。

あー、場所ってここで合ってんのか？オレはアレッシュ。趣味は読書、特技は目閉じたまま鱗獣釣ること。ま、よろしく。

あったけーな。サイコーの昼寝日和ってヤツ？

知らねーうちに財布すっからかん……

なんつーか、任務って聞くとやる気出ねぇっつーか……ちょっと休んでから行くわ。

おう、また会ったな。今日の任務はどんな感じだったんだ？

疲れねーのか？オレみてーにテキトーにサボるのも大事だぜ。

もうやることねーよな？このあと釣り番組の再放送あんだよ。早く行かねーと。

あの雪と氷に覆われた場所が北地だろ？こんな景色、エンドフィールドに来なきゃ、永遠に拝むことなかっただろうな。帝江号に来たばっかのときは、窓から外見るだけでビビってた。でも慣れちまうと、空からタロⅡを眺めるこの感じ、悪くねーもんだな。

実力？ま、剣をテキトーに振り回してるだけの我流だって。3メートルある牙獣とか、動き回る蔓とか、鋼のアンゲロスとか、あとは金貸してんのにトンズラする「マブタチ」――あたりをぶった斬っとけば、おまえもこれくらいは余裕だろ。

このトシにもなれば、興味持つことなんてどんどんなくなっちまう。ま、釣りくれぇじゃね？現実逃避ってヤツできんの……って、オレが若いってか？何言ってんだよ。あんたのがずっと――あー、管理人。あんた、いくつだ？

今読んでる本、全然大したことねーヤツらの話ばっかでさ。ぶっちゃけ、生きがいとか心の葛藤とかは興味ねーんだけど、本書いたやつはマジでこんな体験してんだよな。柄にもなく感動し……って、なんだよその顔。尊敬してるって話だっつの。

オレの取り柄はしぶとさくらいだよ。どんだけボロボロなっても、簡単にはくたばらねーよ。オレには大切なヤツらがたくさんいる――昔の仲間に大家のジイさん、あとはあんたたちも。どんなだったとしても、オレが立ち上がって戦ってやるから。

これ、やるよ。2つで半額だったし、ついでに買ってきてやった。「お買い得」だろ？

オレにか？借金の督促状か脅迫状以外、まともなプレゼントなんて貰えるわけねーって思ってたわ。

気分でも悪ぃのか？わけーんだからよ、気抜いていーんだって。今キツいったって、この先もっと面倒でツラいこともある。なら今なんてマシ、そー思わねえ？

エンドフィールドに来たきっかけ？工業団引退した大家のジイさんだよ。クソこえー顔したな。オレの店が全然ダメで、家賃滞納しまくってたら勝手に仕事探してきたんだよ。履歴書に何書いたか知らねーが、まさか通るなんてな。

それ、何持ってんだ？「ラ・エストラーダ2代目当主」……写真のヤツがオレに似てるって？それ知って、どうなんの？誰にだって消しちまいたい過去の1つや2つ、あんだろ。大事なのは、今をちゃんと生きることなんだって。まさか、そんなつまんねー過去のことで、オレを避けたりしねえ、そーだろ？……ん？なんでペリカに保安局の連絡先なんて聞こうとしてんだ？

「エストラーダ・ウルサナ」とか「ラ・エストラーダ」って言うヤツもいる――オレがいた組織だ。このバカでけー都市じゃ、人目を避けて、オレたちみてーな「ちっぽけなヤツら」が必ず湧いてくんだよ。薄汚ねえとこで育って、仲間もできて、もっとデカい組織に取り込まれて……気づきゃボスんなってた。んで、よくわかんねーままバラバラになっちまった……今じゃ鱗獣を売って食い扶持稼いでる。こんなんなら、20年前に鱗獣の加工場にでも入っとくんだったな。

じーっと見てっけど、傷、気になるか？オレみてーなヤツは、昔話はしねーんだ。過ぎたことをいつまでも引きずったって意味ねーからよ……おい、管理人、待てって！別に隠すほどのことじゃねえよ。命を預けた仲間を守るために、もう1人の仲間に斬られた。それから、オレの見える世界は半分になった。ただそれだけだ。それだけの、つまんねー話だよ。

釣り竿は投げても糸で巻き取れっけど、人は渦に巻き込まれたら抜け出せねえ。釣りと人はちげーんだよ。だから、せめて楽しく生きろ。管理人、これが経験者からのアドバイスってヤツだよ。

店はどんどんヤバくはなってる。エンドフィールドの給料がなきゃ、店の家賃も払えねえ。ま、端から金儲けする気もねーし、値切りもツケも言うままだしよ。大漁の日は、周りのヤツらにも配るしな……大変なのはどこも変わらねえから。そーいや、前ドロボーが入ったのに金目のものがねーからって手紙残してったんだ。「こんなビンボー臭えとこは初めてだ！」ってな。

オレのモットーは「小せーことは我慢、デカい問題は回避」……どーしてもムリならやるしかねーけど……そうなりゃ、二度と立ち上がれねーくらいにブチのめす。

目が気になるか？不便っちゃそうだけど。さっきもあんたが声をかけてきたのはオレの死角だった。なーんて言ったってもう気にしてねーよ。全部見えちまうより、見えないことを想像するほうが唆るだろ？

昨日の占い番組、「今日の運勢はサイコー！」って。でも家出て速攻で下水道落ちた。全然当てになんねーじゃんって思ったら、ダイヤの指輪拾っちまって。あーこれが運ってヤツかって。ま、落としたヤツがかわいそーだし、持ち主探して返したよ。運もまた巡って戻ってくるかもしんねーしな。

オレは無法地帯みてーな開拓エリアの出身だ。子どもは孤児か、じゃなくてもろくでもねえ家のヤツだ。オレは孤児で、学校にも通えねーし、住む場所さえなかったよ。ただ生き延びるためだけに街でケンカばっかしてた。でも、地獄みてーな場所だと妙な連帯感ってのが生まれたりもする。反りが合わねーヤツら同士が寄り添って、家族みてーになった。混沌とした街でも自分たちのルール作って、必死に生きてきたんだよ。

大家のジイさんから手紙来てよ。家賃の催促じゃねえ、近況教えろって。「どうせ面倒だってロクでもねー生活してんだろ」……ジイさん、若い頃は結構なお偉いさんだったみてーだけど、なんでこんな気かけてくれんのかわかんねえ。息子代わりに老後の面倒見てもらおうってか？……ま、どうでもいいな。膝痛えっつってたし、マッサージ機でも送るか。オレよりまず、自分の心配しろっつんだよ。んで、直接来りゃいいのに。

タロスシティは、タロⅡにとっちゃ特別な意味がある。悔恥戦争のあと、三巨頭が『文明地帯公約』を結び、テラ人の生存の地としてタロⅡで初めての中立都市を築いた――歴史書はこんなんだけど、100年経っても完成しねー都市……オレに言わせりゃ「ジジイが槍握って、山の先の夕日を目指してる」ってとこか？どうだ？カッコよくねえ？ま、ウルサス文学もダテに読んでねーしな。

あのヘンな鱗獣をどこで釣ったかって？長ぇ話なるけど……オレ、昔は武器をぶん回してケンカしまくってた。「源石アーツ」ってさえまともに言えなかったよ。で、片目潰してぼーっとしてたら、死角に何か見える感覚があって。すげー鬱陶しくて釣りんとき思いっきり竿を振り上げたら――「バシャンッ！」――そのあとはあんたも知ってる通りだ。ジイさんの話だと、アーツの素質があったらしーけどな。ま、いいことか悪ぃことかってのは、全然わかんねえよ。

見に行かねーか？値打ちもんかもだろ。

高値で売れんじゃねー？ツイてんなあ。

何かヤベえ雰囲気だな……気ぃつけろ。

面倒なヤツがいる。油断すんなよ。

これって、売れんのか？

イイもんばっかじゃね？ガッツリ持って帰ろーぜ。

っぱツイてんな。占い番組もバカにできねーな。

ん……やたら不思議な……もっかい見ていいか？

っし、これでいーだろ。

っと、久々バッチリ休めたし……気合、入れてくか。

ほらよ、受け取れ。

あぶねー、ブッ倒れるとこだった。

おい、避けろって！

こんぐれーじゃ倒れねえ。

絶対……何がなんでも……

やる気、すげーな！

人多いと、っぱ助かるな。

大したことねー。

おめーらのおかげ……だな。

そろそろマジでやってみっか？

テキトーにやっていいぜ、オレが守るし。

ヤバかったけど、締めはバッチリだったな。

まあまあ、楽にいけたな。

っし、おめーら、良かったぜ。

結果オーライ。細けーこと気にすんなって。

もう終わったことだろ。くよくよすんな。次やれればいーんだって。

行くぞ！

ブッ飛ばす！

試してみるか？

頭冷やせよ。

さみーな。

反撃すっか。

いつでもいけるぜ。

何が釣れるんだろーなあ？

邪魔すんなよなあ！

鱗獣も怒るぜ！

エサ撒いたばっかだぜ？

かかった！

エサはお前だっつーの！

いっぱい食べていいぞ？