指揮は任せる。

もう行くのか？

俺の協力が必要？……わかった。他のヤツがついてこれるならな。

チーム戦……？ああ、やるべきことはちゃんとやる。

これは使いやすいな。どうも。

牙の先まで守る、か……悪くないな。

使い慣らした技こそ、いざってときに使うべきだろ。

敵がいたら、狼群は一番効率的な方法で狩りをする。それだけだ。

評価、感謝する。なら、今回の報告書は書かなくてもいいのか？……ダメなのか。わかった。

言っただろ、管理人。俺の得意分野でなら、絶対にがっかりさせたりしないって。

狼群の地位は血の上に成り立ってる。ただ、十分な獲物を狩りさえすればいい……管理人、俺の狩りを認めてくれたってことか？

狼群が壊滅しかけたのを俺はこの目で見た。だから、ロッシや狼群の仲間にも新しい道を探してやるって決めた。管理人、俺もお前と同行してること、悪くないって思ってるよ。

キャトロ・ウルフガード・ルピーノ、エンドフィールド危機対策班のオペレーターで、今は狼群を代表してここにいる。傭兵がやるような仕事ならなんでもできる。契約中は、お前の牙になるよ。

新しい任務か？

ここにいる。

ここも人手不足なのか？

管理人。

管理人、俺も行くか？今なら時間もある。

他のオペレーターと協力するやり方は、俺には少し難しい。狼群のやり方をすぐ受け入れられるヤツは少ないし、俺は1人のほうが慣れてる。でも、管理人が言うなら……合わせる努力はしてみる。

帝江号と比べたら、やっぱり開拓エリアのほうが慣れてる。ここは快適すぎて警戒心が薄れる……でも、ロッシはここが気に入ったみたいだ。気になるものがたくさんあるらしい。

正直、ランドブレーカーのクランに興味なんかない。でも、荒野で長い時間を過ごせば命を守る知識くらい身について当然だろ。狼群にとっては、生きる意志が一番の道標で、唯一の信念なんだ。

エンドフィールドのオペレーターはタロⅡ中から集まってて……見覚えのあるヤツ……いや、危険なヤツもいる。お前たちの判断は疑ってない。でも、必要なときは俺の勘を信じてほしい。

今、銃の点検をしてる。俺の日課だ。弾切れは、荒野の真ん中に素っ裸で放り出されるのと同じだ。武器がなければ、獲物になる。今までの技術も経験も全部無駄になる。そんな息苦しさを……ガキの頃に味わった。だから、二度とそうならないようにする。それだけだ。

確かにしばらく狼群の拠点には戻ってないし、指揮を取ってたのもかなり前だ。俺は新しい狩場を探すほうが向いてる。狩りで皆を率いる狼王なんて向いてない。

今、暇か？前回の任務で面白いものを拾って……お前に見せたくて、持ってきた。

俺に？ありがとう。ちゃんと使う。

エンドフィールドのやり方に合わせて狩りの方法を変えた。昔なら……獲物たちは最初から「口を閉じてた」だろうな。

お前はわかってると思うけど……俺は狼群の頭になろうと思ったことは一回もない。俺よりロッシの方が向いてるだろ。エンドフィールドが「キャトロ・ウルフガード・ルピーノ」にとって終の棲家になるのか、それは俺にもわからない。「ランドブレーカー」とお前たちじゃ目指す理想が違いすぎる。でも、管理人。エンドフィールドに成果を持ち帰るとき、思ったよりずっと悪くない気分になってるよ。

よく空を見てるって？ああ、確かにそうかもな。意外か？空には情報が詰まってる。天気も時間も方角もわかれば、敵の行動も事前に察知できる。空の下での狩りは、常に平等だ……管理人、お前も空から何か得られるものがあるかもしれないな。

「ランドブレーカー」になったのは、祖先の間違った選択だった。ランドブレーカー側について文明地帯を裏切っても、結局望んだ秩序は手に入らなかった。後悔してるかなんてもう聞けない。でも、俺は生まれたときから荒野で血を流して、殺し続けてきた……生き残る辛さは誰よりもよく知ってる。ペリカ監察官は、エンドフィールドに協力すれば過去から抜け出せるって言ってた……でも、俺は受け入れた側だ。紛れもないランドブレーカーだ。管理人、がっかりしたか……？

狼群が成り立ってる理屈は単純だ。「容赦ない環境の中で弱いヤツが生き延びるには、集まって強敵を狩るしかない」――クランの秩序も、ランドブレーカーっていう存在も、根本は全部同じ理屈から来てる。でも、エンドフィールドはどうだ？高すぎる理想は諸刃の剣にもなる。狩りはやり直せる……でも、お前は失敗できないだろ。酷な話だ……だから、俺が狩りをしてお前の負担を減らしてやる。

力がすべてじゃない――けど、タロⅡでは普通、力のないヤツは不幸になる。

ロッシは、こういう細々したものを集めるのが好きらしい。何の役に立つのか知らないけど……ロッシが好きだっていうなら、探してやってもいい。

ありえない理想を追い求めるのは、他人だけじゃなくて自分にとってもマイナスだろ。開拓エリアにいたヤツなら全員わかってる。ただ――ほとんどが、最初から最後までやられる側ってだけだ。

確かに、1人で全部片付けるほうが慣れてる。別に自分だけで背負えるなんて思ってない。ただ、俺がやれば本来やるはずだったヤツが……少しは楽になるだろ。

狼は群れを離れても、簡単に仲間を裏切らない……それは間違いない。でも生き延びるため、絶対捨てられない何かのために、後戻りできない道を進むヤツもいる。同情はしないし、干渉するつもりもない。ただ、その選択は尊重するよ。

今もまだ、狼群の未来を探してる……エンドフィールドとの協力が最善だとは思ってない。でも、俺にとっては大切な一歩だ。外から狼群の考え方を変えようとするのは無理でも、何かきっかけがあれば変われることもある――だから、その「きっかけ」をどうやって探すか、ずっと考えてる。

ロッシと一緒にいられる時間は短い。でも、会うたびに……驚くほど成長してる。荒野と同じ呼吸をして、狼の血に導かれて……武器も、アーツも、狩りも、流れるように身に着けていった。もう、血塗れの布の中で虫の息だった赤ん坊なんかじゃない。あいつはルピーノ家の「ウルフパール」――俺はただの牙だ。でも、あいつはきっと狼群の宝になる。

ランドブレーカーのクランは、一般的に知られてるよりずっと複雑だ。ボーンクラッシャーや狼群だけじゃない。砂盗みたいに、私掠艦を拠点にした寄せ集めみたいな変わったヤツらもいる。あとは全身に誓歌を刻んだグレイスカー。シャドウスカルの刺客とは、日が沈んだあとにやり合おうなんて思わない。荒野で生き残ってるランドブレーカーは、他のヤツよりずっと生きる術を身に付けてる。

あっちに何かありそうだ。

珍しいな。持ち帰ったほうがいい。

あの辺にはまだ行ったことないはずだ。警戒したほうがいい。

嫌な臭いだ……甘く見ないほうがいい。

結構な手間がかかった。見合うだけの価値があるといいけどな。

俺1人でも……いや、助かる。

まあまあだな。狩りの成果としては十分だ。

オーリレン……まあ、エンドフィールドが大事だって言うから、持って帰るか。

侵蝕は計画の邪魔になる。正しい判断だな。

弾の確認完了。そろそろ次の狩りに行くか。

気をつけろ。無茶はするな。

……もう大丈夫だ。

危ない。避けろ！

俺のことはいい……

くっ……一旦撤退する。

なかなかやるな。

息が合ってた。

もっとやれる。

別に、普通にやっただけだ。

タイミングは俺に任せて。

俺は大丈夫だから、そっちは自由に動いていい。

当然の結果だ。

俺の予想通りだな。

ああ、勝てればそれでいい。

思ったより面倒だったな……でも、勝った。それでいい。

狩るか、狩られるかは紙一重……もう一回、仕切り直しだ。

黙れ！

逃げられるか？

すぐ終わらせてやる。

孤狼の血……！

道を開けろ！

弾薬補充、完了。

俺の番だ。

俺がやる。

無駄だ。

口を閉じろ。

片付ける！

獲物は全部、仕留める！

喰いちぎれ！

狩りの時間だ！