少女は伸びをして、リボンがついたケーキフォークを横に置いた。彼女はぼんやりする頭を振った。ここはどこだろう？周りを見渡すと、彼女は今、上品な水色のケーキボックスの中にある卵の殻のベッドに横たわっていた。 「だれ？」彼女が目を上げると、そこにはいつもおやつを持ってきてくれるお姉さんがいた。ホワイトチョコレートでできた服を着て、手には小さなケーキを持っている。「わぁ、イチゴのケーキ！」 「スターライト、今日のケーキよ。」 「うん！」スターライトはケーキが大好きだった。以前、もっとケーキが欲しいとおねだりしたことがあったが、大人たちの答えは難しくてわからなかった。 「今日……休んだ方がいい、……の中にいる時間が……長すぎる……」 「これは……新しい方向性よ……もし成功すれば……霧を晴らすことが……」 スターライトはケーキをフォークで刺した。彼女は香ばしくてふわふわのスポンジを先に食べて、その次に外側のクリーム、最後にいちごを食べるのが好きだった。 「お姉ちゃん、羽獣の卵ってどうやったらケーキになるの？」 「うーん……そうね……まずは卵をよく混ぜて、それをオーブンで焼くと、少しずつ膨らんでいって、最後には今食べてるような、ふわふわで美味しいケーキになるのよ。」 「うーん……」よくわからなかったが、スターライトは心の中で思った。きっと羽獣の卵を美味しくする魔法なんだ、と。 「気をつけて……を落とさないで。ごめんなさい、道を開けて。」 「これはエンドフィールドから寄付された設備と、工業団連盟が……したサンプルだ。壊さないように。」 スターライトはまたクリームをすくって食べた。幾重にも重なったクリームがお腹に入っていくと、まるでたくさんの手が彼女の頬を撫でてくれているようで、頭もさっきよりつらくなくなった。 「今年も文明地帯の各方面から寄付された医療物資と金券が届きました。去年より少し多いですね。」 「多い？ああ、民衆からの寄付金か。ここを気にかけてくれる人が以前より増えたんだな。」 廊下で話す大人たちの声を聞きながら、スターライトは小さなイチゴを口に運んだ。これがあることで、ケーキの味がさらに完璧になるのだ。 最後の一口を残して、スターライトはケーキを食べるのをやめた。どうしてケーキを作る人は、自分でケーキを食べないのだろう？スターライトはそう思った。 「どうしたの？ケーキ、スターライトのお口に合わなかった？」 そのとき、スターライトはまた壁の向こうの話し声を聞いた。 「もし私たちが数年早くこの異常に気づいていれば、ムーンライトが発症したとき、何か手を打てていたかもしれない。」 「スターライトの昏睡が私たちに気づかせてくれてよかったわ。良い方に考えましょう。これからはあんな思いをする人はもう出ないのだから。」 スターライトはゆっくりとその最後の一口を食べた。もしかしたら、誰かに食べてもらうために作られるケーキもあるのかもしれない。 「おいしい！」スターライトはお皿と小さなフォークをケーキボックスにしまった。ケーキは本当に美味しくて、頭もさっきみたいにぼんやりしなくなった。 「気に入ってくれてよかった。」白衣を着た医者のお姉さんは、スターライトの頭を撫でてからベッドの脇から立ち上がり、スターライトから差し出されたケーキボックスを受け取った。「前のお店が休業しちゃったから、お店を変えたんだけど、口に合わなかったらどうしようって心配してたの。そういえば、ここはうるさくない？」 スターライトは首を横に振った。話の内容はいつもわからないが、彼女は大人たちの話を聞くのが大好きで、一度もうるさいと思ったことはなかった。 「お姉ちゃん。」 「どうしたの？」 「いつになったら、またお友だちと一緒に遊べるようになるの？」 「……病気が治ったら、お姉ちゃんが昔のお友だちのところに連れてってあげるからね。約束よ。」 「うん……」それがいつなのか聞きたかったが、もしかしたらお姉さんも知らないのかもしれない。 「しっかり眠るのよ。」お姉さんはケーキフォークの抱き枕をスターライトの腕に押し込むと、ドアを開け、上品なケーキボックスを持って出て行った。その瞬間、廊下の騒騒しさが静かな病室に流れ込み、明かりが「超域症候群集中治療室」のプレートを照らし出した。 「わかった！お姉ちゃん、バイバーイ！」